Kipusztult a világ egyik legöregebb állatfaja? Egy szerdán befejeződött expedíció, amelynek célja a ritka kínai folyamidelfin fölkutatása volt, teljes kudarcot vallott: egyetlen egyedet sem pillantottak meg. Az expedíció vezetője szerint a világ egyik legidősebb faja gyakorlatilag kipusztult. Mint azt a National Geographic Online egyik júniusi cikkében is írtuk, a kínai folyamidelfin a világ talán legveszélyeztetettebb emlősfaja. Sajnos lehet, hogy múlt időbe kell tennünk ezt az állítást: a világ legveszélyeztetettebb emlősfaja volt…Egy fölkutatását célzó, most befejeződött expedíció ugyanis egyetlen egyedet sem észlelt a fajból. A kínai folyamidelfin vagy baidzsi (Lipotes vexillifer) félénk, majdnem vak emlős, amely úgy 20 millió éve élt bolygónkon. A kínai és külföldi tudósokból álló expedíció svájci társvezetője, August Pfluger szerint néhány egyed még megmaradhatott ősi jangcei élőhelyükön, Kelet-Kínában, de ez nem elégséges a szaporodáshoz és a kihalás elkerüléséhez. „El kell fogadnunk a tényt, hogy a baidzsi gyakorlatilag kipusztult. Elvesztettük a versenyt” – jelentette ki Pfluger az expedíció által kiadott nyilatkozatban. – „Ez tragédia, nem csak Kína, de az egész világ számára veszteség. Mindnyájan végtelenül szomorúak vagyunk.” Az emlős egyedszámának csökkenését valószínűleg elsősorban a túlhalászat és a hajóforgalom okozta. Ez utóbbi azért volt káros, mert zavarta a baidzsi szonáros tájékozódó rendszerét, amelyet a táplálékszerzés során használt. Bár a Jangce szennyezett, az expedíció által 30 mérföldenként vett vízmintákból nem mutattak ki nagy koncentrációban mérgező anyagokat, jelenti a tanulmány. Pfluger 30 tudósból álló csapata csaknem hat héten keresztül kutatta át alaposan a Jangce 1000 mérföld (nagyjából 1600 kilométer) hosszú, nagy hajóforgalmú szakaszát, ahol valaha a kínai folyamidelfin élt. Az expedíció csúcstechnológiás távcsövekkel és víz alatti mikrofonokkal fölszerelt két hajója egy órás időközzel követte egymást, rádiókapcsolat nélkül, hogy az egyik hajó esetleges delfinészlelése ne befolyásolja a másikét. Az 1980-as években úgy vélték, még körülbelül 400 baidzsi él a Jangcéban. Az 1997-ben végzett utolsó átfogó kutatáson 13 megerősített észlelés történt, és 2004-ben egy halász állította, hogy látott egy baidzsit. Legalább 20–25 delfin kellene ahhoz, hogy esélyt adjanak a faj fennmaradására. Az expedíció egy másik hanyatló egyedszámú édesvízi delfin, a jangcei rücskösfarkú disznódelfin (Neophocaena phocaenoides asiaeorientalis) helyzetét is föltérképezte. Ebből a fajból kevesebb mint 400 egyedet találtak. „A jangcei rücskösfarkú disznódelfin helyzete ugyanolyan, amilyen a baidzsié volt 20 évvel korábban” – jelentette ki Wang Ding, az expedíció kínai tudósa a közleményben. „Számuk riasztó ütemben csökken. Ha nem cselekszünk hamarosan, ő is a baidzsi sorsára jut.”